문화체육관광부는 지역신문의 지속 가능한 발전 기반을 강화하기 위해 2026년부터 2028년까지 추진할 `제8차 지역신문발전 3개년 지원계획`을 발표했다.

문화체육관광부는 지역신문의 지속 가능한 발전 기반을 강화하기 위해 2026년부터 2028년까지 추진할 `제8차 지역신문발전 3개년 지원계획`을 발표했다.

이번 계획은 지역신문발전 특별법 제6조에 근거하여 3년마다 수립되는 정책으로, 지역사회의 목소리를 대변하는 지역신문이 디지털 전환 등 급변하는 환경 속에서 자생력을 확보할 수 있도록 돕는 데 중점을 둔다.

정부는 지원체계 효율화, 지역 저널리즘 공공성 제고, 디지털 전환 내재화라는 3대 전략을 통해 지역신문의 경쟁력을 강화할 방침이다. 이를 위해 2026년 지역신문발전기금 예산을 전년 대비 42% 증액한 118억 원으로 편성했다.

지원 방식은 저널리즘 중심의 평가 체계로 개편된다. 경영 건전성 위주였던 기존 선정 기준을 보완하여 취재 보도 역량과 사회적 책임 이행 여부를 중시하는 방향으로 전환하며, 관련 평가 비중을 최대 50%까지 확대할 계획이다.

이와 함께 인공지능(AI) 기반의 뉴스 제작과 디지털 플랫폼 구축 지원을 강화하여 매체 간 디지털 격차를 해소한다. 특히 뉴스빅데이터 분석시스템인 `빅카인즈`에 지역이슈 전용 분석 기능을 탑재해 지역신문이 현안을 쉽게 보도할 수 있도록 지원할 예정이다.

지역사회와의 연계성도 강화한다. 지역 현안 심층 기획취재 지원을 확대하고 지역민·시민단체 등과 협력하는 공론의 장을 마련하며, 미디어 격차 해소를 위해 소외계층 대상 구독료 지원과 지역신문 활용 교육 등을 지속 추진한다.

문체부 정책 담당자는 "이번 제8차 계획은 급변하는 미디어 환경 변화 속에서 지역신문이 지역 민주주의를 뒷받침하는 핵심 공공기반으로서의 역할을 다할 수 있도록 지원하는 데 중점을 뒀다"고 설명했다.

이어 "문체부는 지역신문이 지역사회의 다양한 모습을 담아 건강한 지역 언론으로 뿌리내리고 자립할 수 있도록 차질 없이 계획을 이행할 계획"이라고 덧붙였다.